美濃惜字亭
作者：左春香
美濃惜字亭
文：左春香
文字與文明
大家都知道能識字真好，不僅可以閱讀幾千年以前的歷史過往、可以了解未來科技的發展趨勢、可以遊歷各國的風俗民情；還可以透過文字的傳播，讓全世界的人閱讀到自己對這個世界的觀感，產生人我與宇宙間的互動；「文字」讓這個世界變得熱鬧非凡又井然有序，可以說，「文字」是使得人類文明得以綿延傳承的大功臣。
敬字亭之由來
敬字亭又稱惜字亭、聖蹟亭，是專門用來焚燒字紙的亭子。有時這種亭子會建在街道的交會點，或是學堂、廟宇的旁邊，因外表和廟裡焚燒銀紙、金紙的爐子有些類似，所以經常被誤解。
敬字亭之由來有一說法，據說清朝乾隆 30年間，美濃人梁起旺在路上悠閒的散步，當時一陣風吹來，路上的紙屑隨風一陣翻飛再度落下，正巧就落在梁起旺的腳邊。他拾起紙屑仔細瞧了瞧，看到字紙髒污、無法辨識，心頭為之一震。他一方面感嘆讀書識字是多麼重要又困難的事，人們不應該這麼粗魯的對待文字；一方面下定決心要推行尊重文字運動，不要讓字紙任意丟棄遭人踐踏。於是在下庄建造了一座敬字亭，作為字紙的焚化爐，讓所有的字紙化成灰燼，然後升天成仙。
美濃鎮的惜字亭
當年的尊重文字運動受到鄉人的認同，一直傳承到現在，已經歷經二百二十多年了。雖然美濃鎮 (今為美濃區 )裡也跟一般傳統臺灣農村一樣，許多古代建築面臨改建的命運，然而，單一個美濃鎮，目前就仍保有 4座「惜字亭」，密度之高是臺灣第一，可以說美濃鄉人對於這項珍惜文字和字紙的精神，相當重視。
其中，當年由梁起旺所發起建造，位於永安路與中山路交叉路口的這座惜字亭，在 1991年被列為國家三級古蹟，古蹟中所代表的最珍貴的「敬惜字紙、尊古聖賢」的精神，終於被保留了下來，敬字亭的歷史意義也得到了應有的地位。
博士之鄉
早年，一般家裡的長輩會叮嚀小朋友，不要坐在書上、不可以跨越書本、不能吃雞爪，因為雞爪子吃多了會忍不住去撕書等等說法，來表示對文字書籍的尊重態度。美濃鄉人珍惜字紙的傳統，一般鄉民百姓是用更具體的行動來實踐。
像有一位 83歲的周老先生，每隔幾天就會騎著單車到路邊撿拾紙屑，將撿來的字紙小心的送到惜字亭，恭敬的上一炷香，誠心祝禱後點火燃燒，向設置於惜字亭前的創字先師「倉頡公」的神位表達敬意。
美濃地區向來有文化重鎮之稱。除了有名的美濃粄條和煙草產業之外，還有另一項特別的「名產」，就是美濃也盛產「博士」。當地人堅信，這是因為美濃人傳統以來，是秉持著客家人「耕讀傳家」的祖訓，並堅定的具體實踐「敬惜字紙、尊古聖賢」的精神，本地才會「博士之鄉」的美稱。
聖蹟會珍惜文字
現在社會上推行環保運動，設置許多的廢紙回收中心，將回收的字紙循環再利用，做成再生紙重新印上文字，惜字亭的焚燒字紙的功能因而降低。不過，這種紙類回收再利用的價值觀念和作法，與當年先民們不忍心看到有文字的字紙，毫無尊嚴的在地上任人踩踏的出發點是一樣的。
目前，美濃鎮（今為美濃區）上還有一個聖蹟會，每年的農曆正月初九，也是民俗「天公生日」的這一天，會舉辦一年一度的迎聖蹟大會，按照古禮將平日收集而無法再回收利用的紙屑焚燒，人們在羽化的灰燼中，滿懷虔敬天地、珍惜文字的精神。這種堅毅和持久的耐力，正是代表著客家族群堅持「耕讀傳家」的具體表現。
知識加油站
傳統以來，長輩們會用一些警告語或禁忌語的方式，表達對文字書籍與知識的「難得」，這是一種消極的作法；對於文字紙張的具體而積極的「崇敬」，我們則可以藉著古蹟「敬字亭」來了解。
臺灣各地有許多「惜字亭」或「敬字亭」，是專門用來焚燒字紙的亭子，這種亭子有時會建在街道的交會點，或是學堂、廟宇、私人田宅的旁邊；但隨著時代演進和社會變遷，許多亭子已經被改建和拆除。目前全臺灣最密集的、保留最完整的「惜字亭」，是在有「博士之鄉」美稱的美濃鎮（今為美濃區），其與客家人堅持「耕讀傳家」的傳統，相當契合。
