廖瓊枝—第一苦旦
作者：李映慧
廖瓊枝—第一苦旦
文：李映慧
「進音社」旁的女孩
歌仔戲的一代藝人廖瓊枝（1935年出生）童年時清早沿街賣油條，接著又背著枝仔冰桶穿梭在巷弄間，即使走得口乾舌燥、兩腳酸痛，還是不敢稍事休息。唯一的慰藉是在「進音社」門口聽戲，這是她每天都會經過的一家歌仔戲園子，「進音社」聘請職業演員當老師教良家子弟學戲，常常引來好奇的孩子們在門廊下駐足傾聽，廖瓊枝就常跟一些小朋友看著、聽著門內戲班學員練唱的情形，臉上流露出羨慕的神情。
這年她 11歲，早已備嘗生活艱辛，父母親因門第懸殊無法結合，導致她一出生就成為私生女，只能與母親和窮苦的外公、外婆同住，母親在她 4歲時因船難身亡，幾年後外公過世，留下外婆和她兩人相依為命。為了分擔家計，年幼的她只能四處打零工賺錢，失去就學的機會。
廖瓊枝於《益春留傘》飾演益春／國立編譯館提供
這天她又駐足在「進音社」門口聽戲，裡面的老師看她有興趣便要教她，外婆以學戲太苦不肯答應，禁不住孫女苦苦哀求，才讓她白天在玻璃工廠打工、晚上去學戲。在老師們的教導下，廖瓊枝漸漸對戲曲熟練起來，不久就可以登臺擔任一些小角色。登臺演出就能獲得戲館贈送的一雙繡花鞋，對從小貧苦沒穿過好鞋的她而言，這真是日夜盼望的好機會，可惜登臺前夕，她卻在工廠被熱水燙傷雙腳而無法上臺，繡花鞋的美夢終究成空。
唱出人生的悲歡離合
最疼她的外婆因病逝世後，孑然一身的廖瓊枝為了過活，只好將自己賣給戲班，不幸又遭師娘虐待，最後受不了而逃走，輾轉換了幾個戲班。原來專攻武旦的廖瓊枝在前輩指點下改學苦旦，苦旦角色很討好但不好演，要琢磨內心戲，如果沒有足夠的人生歷練和演唱技巧，可能只是在臺上呼天搶地的哭號，卻感動不了臺下的觀眾。
或許是從小坎坷的際遇，對於劇中的角色，她都能貼切的唱出心中的悲情與無奈，好似直接化為劇中人一般。苦旦所唱的「哭調仔」和身段、唱腔、眼神、手勢，她都仔細揣摩體會，上臺演出時表達得準確無遺，慢慢的便以苦旦角色走紅。自小失學的廖瓊枝在成名後，經常拿著歌仔簿自修識字，潛心研究歌詞、唱腔，有了些心得後再加以潤飾改革，形成個人獨樹一幟的腔調。她的哭調聽來感人，在於音色和唱法上加入些許鼻音，使聲音顯現出無處話淒涼的悲苦，在換氣時以抽泣的頓挫，演出悲痛不能自己的情境，感染了周圍的人。
當時正是歌仔戲的黃金時期，廖瓊枝的演技唱工經過歲月磨鍊，達到爐火純青的階段，於是自組劇團四處演出，很受歡迎。有次在萬華龍山寺附近演出，第二天警察前來勸阻，說有人抗議唱戲的聲音影響安寧，要戲班停演，結果熱情的觀眾不肯罷休，居然眾人合力將戲臺扛到對街繼續演出。演戲演到讓觀眾為了看戲而扛戲臺，在歌仔戲界大為轟動，瞬間傳為美談。
表姐贈送的金牌項鍊
因緣際會之下廖瓊枝投入了歌仔戲的薪傳工作，從示範性演唱到自編教材、創作劇本，她再次發揮勤奮刻苦的毅力，逐步完成每一階段的工作，期間曾帶學生赴海外公演，獲得很大的迴響。在紐約幼獅藝文中心演出最後謝幕時，她的表姐走到臺前為她掛上一條金牌鍊子，這是早期戲迷對喜愛演員的肯定方式。歌仔戲風行的年代，戲迷往往先打好金牌，在演出中直接套上演員的脖子，大庭廣眾之下，觀眾和演員都獲得極大滿足。
回想年輕時為了養育子女赴紐約工作，而今舊地重遊，以國寶級藝人身分登臺演出，廖瓊枝回首前塵，感慨萬千。長期旅居紐約的表姐見她有今日的成就，不僅同感高興，更暗地裡準備好這份禮物，讓廖瓊枝感到無比的溫暖，知道內情的學生們看到這一幕無不熱淚盈眶。
「財團法人廖瓊枝歌仔戲文教基金會」在她積極奔走下成立，並全力投入教學工作，儘管年事已高，每天依舊行程滿滿，孜孜不倦的為歌仔戲的教育工作而努力，知足惜福的廖瓊枝認為歌仔戲是她前半生的生活依靠，養活了她和 4個子女，後半生歌仔戲卻豐富了她的生命，懷著向歌仔戲報恩的心情，她用心而認真的從事這份傳承的工作。她也是少數傳統藝術傑出藝人中獲得國家文藝獎殊榮者，並獲行政院文化獎、總統府二等景星勳章，以及在 2012年獲國立臺北藝術大學名譽博士頭銜。
