賴和—臺灣新文學之父
作者：陳萬益
賴和—臺灣新文學之父
文：陳萬益
臺灣歌謠作者鄭智仁有「走街仔先、走街仔先，替人看病走代先」的臺灣歌謠，是為了紀念另外一位受人敬愛的彰化醫生—賴和。「走街仔仙」是賴和自己謙虛的稱呼，因為他常常應病人家屬要求「往診」，奔波於街上，到病人家看病，不管刮風或下雨，一生行醫，救人無數，是地方上的仁醫，贏得「彰化媽祖」的美名，甚至一度盛傳賴和墓草可治病，以致於草被拔光光。但是，在歌詞中，除了菩薩心腸的讚譽之外，特別推崇賴和的勇氣，因為賴和的一生都處在日本殖民壓迫的時期，他以文學創作和文化運動帶領了臺灣人度過那一段黑暗的歲月。
賴和出生於 1894年，也就是臺灣淪為日本殖民地的前一年；1943年過世，來不及迎接臺灣的光復。他雖然先接受傳統的書房教育，因此漢詩漢文都寫得不錯，但是，他也接受了現代的學校教育，畢業於臺大醫學院的前身—臺北醫學校，所以，他是日本時代兼有新舊文化的知識菁英。
在青年時期，賴和及其同代的知識青年一樣，受到第一次世界大戰之後民族自決的思潮衝擊，深深意識到日本殖民統治底下的臺灣人是二等國民：政治的壓迫、法律的不公、經濟的剝削，使臺灣人做牛做馬，仍然流離失所，不得溫飽；還要在「大人先生」（警察）作威作福底下，忍氣吞聲。因此，他們組織「臺灣文化協會」，從事各種政治和社會運動，不斷地抗爭。統治者則以各種手段鎮壓。1923年 12月，賴和及其同輩數十名以「違反治安警察法」被逮捕，賴和雖然被關多日後無罪釋放，民眾以英雄來迎送；但是，此後賴和醫院就經常要面對警察騷擾；1941年太平洋戰爭爆發，賴和再度莫名其妙地被關押監牢 50天，雖然再以無罪釋放，然而身染重病，一年多之後就過世了。
賴和在從事對殖民壓.的抗爭過程中，深深感受到臺灣人被殖民壓.的悲哀；而更悲哀的是：大家似乎都覺得沒有力量去解除這外來的不平和痛苦，似乎都只在期待超人的出世，來替他做那所願望而做不到的事情。這樣的精神墮落之難醫，遠較肉體之病更嚴重。所以，在忙碌的醫病生涯中，他拿起了筆，以新文學的創作，來從事啟蒙民眾的工作。
賴和的漢詩雖然寫得很好，但是，他覺得新詩和小說更具有時代的精神，而白話文遠較文言文更容易為大眾所接受。當然，他閱讀了大量的中國新文學作品，也親近外國文學作品，因此，在 1920年代他使用極有臺灣特色的語言，兼有中國的白話，又有臺灣話和殖民地日語的文字；以寫實的手法、抗議的精神，曝露殖民統治的不公不義、人民的苦難與不幸、知識分子的頑強與懦弱。小說《鬥.熱》、《一桿「稱子」》、《蛇先生》、《浪漫外紀》、《惹事》等；新詩《流離曲》、《南國哀歌》、《覺悟下的犧牲》等名篇既記錄了時代的苦難，鼓
舞了時人的精神，也成為不朽的篇章。他的努力也帶動了新文學的創作，楊逵、楊守愚、朱點人等名家都受他啟發和栽培，因此被尊稱為「臺灣新文學之父」。臺南的詩人吳新榮則認為賴和的人道關懷及其對底層民眾的悲憫，使其在臺灣文學史的地位，猶如魯迅在中國，高爾基在蘇聯一樣，都奠立了可貴的革命傳統。
賴和為民抗爭，一生勞瘁，雖然終歸失敗，但他的精神則為後代感念。「和仔仙」是彰化人對他既敬又愛的暱稱；賴和紀念館、「前進」紀念碑等則是彰化的重要景點，其人已逝，「世間未許權存在，勇士當為義鬥爭。」精神永遠屹立。
